Los empaques cumplen una función básica de proteger y conservar la calidad e integridad del producto.
El uso de los empaques junto a las técnicas de protección y comercialización han hecho posible el consumo de todo tipo de alimentos.
Para eliminar los problemas de daños físicos y químicos del producto, en general, los empaques utilizados para los alimentos han ido cambiando a lo largo de los años por factores de distintas índoles, dando paso a los nuevos materiales industriales como vidrio, metal y plástico.
En primer lugar se pretende dar a conocer los diferentes materiales utilizados en la elaboración de empaques para alimentos y sus particularidades como características, clasificación, diseño e impresión y etiquetado de los mismos. Por último se compararán las ventajas y desventajas entre los distintos empaques.
Cualquier tipo de empaque, ya sea una lata, una botella o un plástico, contribuye a proteger los alimentos de la contaminación por microorganismos, insectos y otros agentes contaminantes. Asimismo, el empaque preserva la forma y la textura del alimento que contiene, evita que pierda sabor o aroma, prolonga el tiempo de almacenamiento y regula el contenido de agua o humedad del alimento. En algunos casos, el material seleccionado para el empaque puede afectar a la calidad nutricional del producto por ejemplo por la exposición del producto a la luz solar.
El empaque permite asimismo, a los fabricantes ofrecer información sobre las características del producto, su contenido nutricional y su composición.
EMPAQUES PLÁSTICOS
Los plásticos son materiales susceptibles de moldearse mediante procesos térmicos, a bajas temperaturas y presiones. Son sustancias orgánicas caracterizadas por su estructura macromolecular y polimérica.
CARACTERÍSTICAS
- Tienen un bajo costo en el mercado.
- Tienen baja densidad.
- Existen plásticos permeables e impermeables.
- Son aislantes térmicos, aunque algunos no resisten temperaturas demasiado elevadas.
- Resistentes a la corrosión.
- Son flexibles.
- http://www.Beiplas.com
CLASIFICACIÓN
Se clasifican en:
- Termoplásticos: formados por polímeros lineales que se reblandecen por el calor y pueden ser modificados.
- Termoestables: Son polímeros tridimensionales, los cuales, una vez adquirida la rigidez a una temperatura determinada, no pueden volverse a trabajar.
Los empaques plásticos para alimentos pueden ser:
PLÁSTICOS SINTÉTICOS
Se producen principalmente a partir de polímeros sintéticos como el polietileno (PE), el polipropileno (PP), el polietilen tereftalato (PET), el poliestireno (PS) y el cloruro de polivinilo (PVC).
Se caracterizan por su bajo costo y buenas propiedades mecánicas y de barrera (dependiendo del tipo de plástico). Hoy en día, sustituye en algunos casos a otros materiales como el vidrio, metal o papel/cartón. Se pueden modificar sus propiedades dependiendo de las propiedades requeridas, tales como, rigidez, elasticidad, color, degradabilidad, entre otras.
Los plásticos sintéticos pueden ser reciclados o incinerados.
PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
Son biopolímeros a base de hidroxibutirato o hidroxivalerato, que se producen en la naturaleza durante la biosíntesis. Este tipo de plástico se descompone bajo la acción enzimática de los microorganismos como baterías y hongos, lo cual significa que no son reciclables.
